Avant d’adopter l’euro en 2002, le Portugal disposait d’une histoire monétaire riche, incarnée principalement par l’escudo portugais. Cette monnaie, qui a traversé près d’un siècle, a accompagné le pays dans ses transformations économiques tout en reflétant son évolution politique et sociale. Pour comprendre comment le Portugal est passé de l’escudo à la monnaie unique européenne, il faut d’abord passer au peigne fin le contexte historique, la valeur et l’usage de cette devise, mais aussi revenir sur les monnaies antérieures qui l’ont précédée. Voilà donc de quoi donner un coup de neuf à vos connaissances sur les devises portugaises et leur place dans l’histoire économique nationale.
Que vous soyez amateur de numismatique, voyageur vers Lisbonne ou simplement curieux d’histoire économique, cet article vous plonge dans les coulisses de la transition monétaire portugaise. De l’introduction du Real au XVe siècle à la fin officielle de l’escudo en 2002, découvrez comment cette monnaie s’est transformée et a évolué jusqu’à rejoindre la zone euro, pour un Portugal intégré dans une Union européenne toujours plus forte.
En 2026, le souvenir de l’escudo reste vivant dans les mémoires des Portugais, et certaines expressions courantes en langue portugaise témoignent de sa présence historique. Ce guide vous propose d’explorer ces différentes facettes, tout en mettant en lumière l’expérience contemporaine du système de paiement portugais après l’euro.
En bref :
- L’escudo portugais a été la monnaie officielle du Portugal de 1911 à 2002, précédé par le Real entre le XVe et le début du 20e siècle.
- Le passage à l’euro s’est fait officiellement le 1er janvier 2002, avec un taux de conversion fixé à 1 euro pour 200,482 escudos.
- Le Portugal a longtemps privilégié les paiements en espèces avant de démocratiser les cartes bancaires et solutions mobiles comme MB Way.
- L’escudo a aussi été répandu dans les anciennes colonies portugaises, avant d’être abandonné après leur indépendance.
- La transition vers l’euro marque un tournant majeur dans l’histoire économique et monétaire du pays, inscrivant le Portugal dans la zone euro et l’Union européenne.
Les monnaies portugaises avant l’euro : une histoire longue et complexe
Le Portugal est une terre d’histoire monétaire où chaque étape reflète un pan de sa souveraineté et de ses échanges économiques. Avant l’euro, deux monnaies principales se sont succédé : le Real portugais et l’escudo. Chacune de ces devises a marqué son époque et mérite d’être explorée en détail.
Le Real Portugais : la première monnaie nationale
Le Real (pluriel Reais) portugais a été la monnaie officielle du Portugal pendant plusieurs siècles, de son introduction officielle en 1433 jusqu’en 1911. Il tire ses origines d’un système médiéval mis en place par le roi Ferdinand Ier en 1380, qui cherchait à standardiser et contrôler les échanges dans son royaume. Le Real a donc accompagné le Portugal dans son âge d’or maritime, durant lequel il a développé un empire colonial impressionnant.
Un point intéressant : le Real portugais a influencé la monnaie brésilienne actuelle, le real. Cette continuité historique est un rappel évident de la profonde relation économique et culturelle entre les deux pays. Du côté des formes, il faut noter que pendant longtemps seuls des métaux précieux composaient cette monnaie, avec des pièces d’or, d’argent et de cuivre utilisées successivement.
Ce n’est qu’à la toute fin du XVIIIe siècle que les billets font leur apparition, émis d’abord par le Trésor Impérial, puis à partir de 1847 par la Banque du Portugal. Les dénominations étaient très diverses, allant de quelques Réis à des montants atteignant plusieurs milliers, voire dizaines de milliers.
Cette monnaie a accompagné la monarchie portugaise et le début de la République jusqu’en 1910. L’aspiration à un renouveau républicain a été à l’origine de la décision de changer de devise.
L’introduction de l’Escudo Portugais en 1911
La naissance de la République Portugaise en 1910 est une étape décisive, tant politique qu’économique. En 1911, le Real est remplacé par l’Escudo, avec une correspondance fixée à 1 escudo pour 1 000 réis. Cela marque un effort de modernisation monétaire, avec une unité plus adaptée à l’économie nationale de l’époque.
Le terme “escudo” provient historiquement d’une pièce d’or très utilisée au XVIIIe siècle. Ce lien avec une devise faite d’or donne d’emblée à cette monnaie une connotation de valeur stable, même si la suite mettra en évidence diverses fluctuations économiques.
L’Escudo est subdivisé en 100 centavos, ce qui facilite les transactions quotidiennes. Les pièces et billets émis présentent souvent des symboles emblématiques du Portugal : des figures historiques comme Vasco de Gama, Henri le Navigateur, ou l’éminent historien João de Barros, ainsi que des emblèmes nationaux comme la caravelle portugaise.
Entre 1911 et 1983, l’Escudo garde une relative stabilité, même durant les périodes plus sombres telles que la dictature de Salazar. Cependant, à partir de 1983, le Portugal connait plusieurs dévaluations successives, en 1983, 1992, 1993 et 1995, dégradant progressivement la valeur de sa monnaie face aux principales devises internationales.
La fin de l’Escudo et la transition vers l’euro en 2002
La fin du XXe siècle est celle de grandes transformations économiques en Europe. L’Union européenne ouvre la voie à une intégration monétaire poussée avec la création de la zone euro. Le Portugal, membre fondateur, saisit cette opportunité pour renforcer ses liens économiques avec ses voisins.
En 1999, le taux de convertibilité officiel est annoncé : 100 escudos équivaut à environ 0,498798 euro, ce qui implique un taux précis de 1 euro pour 200.482 escudos.
Cette période est marquée par des préparatifs logistiques et économiques pour faciliter la transition, ainsi que par la nécessité de rassurer les citoyens. L’euro est d’abord introduit sous forme électronique pour les transactions interbancaires le 1er janvier 1999, puis physiquement via les pièces et billets à partir du 1er janvier 2002. À partir du 31 mars 2002, l’Escudo cesse d’avoir cours légal au Portugal.
Ce passage n’est pas simplement un changement de monnaie. C’est une étape majeure dans l’histoire économique portugaise symbolisant son intégration complète à la zone euro et l’Union européenne. La confiance dans la monnaie unique doit renforcer les échanges internationaux et attirer les investissements.
Le rôle des anciennes colonies et l’escudo au-delà du Portugal
Le Portugal n’a pas seulement utilisé l’escudo sur son territoire continental. Pendant la période coloniale, cette monnaie a également circulé dans plusieurs territoires d’outre-mer qu’il administrait, assurant une unité économique dans tout l’empire portugais.
Parmi les pays concernés figurent notamment :
- Angola
- Cap-Vert
- Guinée portugaise (actuelle Guinée-Bissau)
- Mozambique
- Sao Tomé-et-Principe
- Timor
Avec la décolonisation accélérée après la Révolution des œillets de 1974 et la reconnaissance de l’indépendance des territoires, ces pays ont progressivement abandonné l’escudo pour adopter leurs propres monnaies nationales. Seul le Cap-Vert a conservé une forme d’escudo sous la dénomination Escudo capverdien (CVE), avec un taux de change actuel tournant autour de 110 CVE pour 1 euro.
Cette diffusion de l’escudo témoigne de la portée historique et économique de la monnaie portugaise dans plusieurs régions du monde et illustre la manière dont des devises coloniales ont pu influencer la structuration financière post-indépendance.
Les modes de paiement avant et après l’euro : l’évolution des comportements au Portugal
On ne fait pas moins cher que le cash au Portugal, surtout avant l’adoption de l’euro. Jusqu’à récemment, le paiement liquide a tenu une place prépondérante dans les transactions du quotidien, notamment dans les zones rurales et petites villes où le numérique et la carte bancaire peinaient à s’imposer.
Jusqu’à moins de dix ans, certains commerces acceptaient la carte bancaire uniquement à partir de 20 euros d’achat, ce qui était bien loin des pratiques d’autres pays européens.
Cependant, le Portugal a opéré une transition rapide vers des solutions de paiements modernes. La diffusion du service MB Way est un exemple notable pour l’année 2026 : elle permet aux utilisateurs d’effectuer instantanément des transferts via smartphone à partir d’un numéro de téléphone, simplifiant largement les échanges, y compris dans les foires et marchés traditionnels.
En parallèle, les distributeurs automatiques Multibanco (MB) sont largement répandus, notamment dans les grandes villes comme Lisbonne, Porto ou dans les régions touristiques de l’Algarve. Ces distributeurs sont généralement compatibles avec les cartes françaises et européennes, permettant des retraits sans frais supplémentaires, à condition d’éviter certaines machines de type Euronet, qui prennent des commissions élevées aux touristes.
En bref, même si l’euro a révolutionné les transactions monétaires, le Portugal conserve une particularité : le choix toujours marqué pour les espèces en dehors des centres urbains, rappelant les racines d’une économie liée à son histoire avec l’escudo.
Convertisseur Escudo Portugais → Euro
| Monnaie | Période d’utilisation | Taux de conversion vers l’euro | Particularités |
|---|---|---|---|
| Real Portugais | XVe siècle – 1911 | - | Base monétaire médiévale, usage dans l’empire colonial, émetteur de billets à partir du XVIIIe siècle |
| Escudo Portugais | 1911 – 2002 | 1 euro = 200,482 escudos | Subdivision en centavos, relié à l’or, symboles historiques sur billets et pièces |
| Euro | Depuis 2002 | Monnaie unique européenne | Adopté dans la zone euro, facilite le commerce international |
Quelle était la valeur de l’escudo par rapport à l’euro au moment de la transition ?
Le taux officiel était fixé à 1 euro pour 200,482 escudos portugais lors de la transition en 2002, garantissant une conversion stable et transparente.
Pourquoi le Portugal a-t-il remplacé le Real par l’Escudo en 1911 ?
Le passage du Real à l’Escudo a suivi la proclamation de la République portugaise en 1910. Le changement visait à moderniser la monnaie nationale et à refléter un nouveau régime politique.
Quelles sont les formes de paiement les plus courantes au Portugal aujourd’hui ?
De nos jours, les paiements par carte bancaire et par smartphone via l’application MB Way sont très répandus, en particulier dans les grandes villes. Cependant, les paiements en espèces restent fréquents dans les zones rurales.
L’escudo est-il encore utilisé dans d’autres pays ?
Seul le Cap-Vert a conservé une version locale de l’escudo, appelée Escudo capverdien, qui continue à circuler avec un taux de change approximatif de 110 CVE pour 1 euro.
Quels symboles historiques figuraient sur l’Escudo portugais ?
Les billets et pièces d’escudo portaient souvent des figures comme Vasco de Gama, Henri le Navigateur, ou l’historien João de Barros, ainsi que des symboles tels que la caravelle portugaise.
